Battaglia del Trasimeno

Assoggettate le colonie greche dell'Italia meridionale, Roma si trovò a dover lottare per il dominio del Mediterraneo contro Cartagine, una grande potenza marinara. La scintilla della lotta scoppiò in Sicilia, dove le due città, che avevano cercato sino ad allora di evitare lo scontro diretto, furono coinvolte in una guerra tra Siracusa e i Mamertini.
I Romani ne approfittarono per conquistare la Sicilia, ma il dominio del mare rimase ai Cartaginesi. Il senato romano decise quindi di allestire una flotta che vicino a Milazzo sconfisse nel 260 a.C. la flotta cartaginese. Ma solo nel 241 a.C. alle isole Egadi la flotta romana inflisse ai Cartaginesi la sconfitta decisiva. La Sicilia rimase così ai Romani che la trasformarono nella loro prima provincia.
Perso il controllo del commercio marittimo, Cartagine cercò di conquistare la penisola Iberica. Il comando dell'esercito cartaginese passò ad Annibale, uno dei più grandi talenti militari dell'antichità'. Egli provocò i Romani e li costrinse a dichiarare guerra; organizzo' quindi un esercito di 30.000 uomini che portò in soli 15 giorni in Italia attraverso le Alpi. Annibale con tre importanti vittorie giunse alle porte di Roma, che però superò per scendere più a sud in attesa di aiuti da Cartagine. Lo scontro diretto ebbe luogo a Canne nel 216 a.C. e si risolse in una gravissima sconfitta romana. Annibale non seppe approfittare della vittoria; gli aiuti che attendeva via mare gli furono portati via terra dal fratello Asdrubale, che fu poi sconfitto e ucciso al fiume Metauro dal ricostituito esercito romano.
Per costringere Annibale a lasciare l'Italia, Scipione sbarco' con un esercito in Africa e marciò su Cartagine, Annibale, tornato precipitosamente in patria, lo affronto' a Zama ma fu sconfitto. Roma ebbe così modo di imporre ai Cartaginesi gravissime condizioni di pace.
Sconfitti i Cartaginesi, Roma completò la sua espansione nel bacino del Mediterraneo, strappando la Grecia ai Macedoni e respingendo un tentativo del re di Siria Antioco di riconquistarla. Più tardi, i Romani sottomisero anche la Macedonia e distrussero dalle fondamenta Cartagine che stava pian piano rinascendo.

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